　　　　On a Thread of the Web: テクタイト

2023年9月19日火曜日

隕石（小惑星）の衝突といえば，6600万年前にメキシコ湾ユカタン半島にチュチュラブクレータを作った10-15km級の衝突が思い浮かぶ。恐竜絶滅の原因ではないかとされているものだ。1908年のツングースカ大爆発も，50-60ｍ級の隕石衝突が原因だとされ，また，2013年のチェリャビンスク隕石は，10m級の隕石である。

問題のテクタイトである。NHKのコズミックフロントの「ロスト・クレーター79万年前の天体衝突」で取り上げられていた。テクタイトとは，高速で衝突した巨大な隕石のエネルギーで蒸発帰化した地表の石や砂が上空で急冷して固まった天然ガラス（数cmの円形や水滴上のもの等）が広範囲に飛散したものである。

ただし，これが実際に見つかっている例は，北米（チェサピーク湾，3400万年前，隕石直径数km），ヨーロッパ（ドイツ・チェコ，1400万年前，隕石直径 1.5km），アフリカ（コートジボアール，100万年前），アジア・オーストラリア（ラオス，79万年前，隕石直径 2km）の４つだけである。

最初の3つは，衝突の際にできたクレーターが見つかっているが，アジア・オーストラリアに広く分布したテクタイトの原因である衝突クレーターが未発見だった。それを探るというのが番組の趣旨で，国際研究チームに日本の千葉工業大学の地球学研究センターの多田隆治，多田賢弘チーム（80万年前に東南アジアで起きた小天体衝突の位置、規模、様式特定と環境への影響評価：科研費国際共同研究強化Ｂ）が参加していた。

その結果，衝突地点がラオスのボーラウェン高原にあって，新しい溶岩堆積層に覆われたものと考えられるようになった。この79万年前の衝突により，地域的な生物絶滅（急減少）が起こったらしい。ジャワ原人の絶滅にも影響しているとか。