スターリンク

 Twitterに流れきた GIFアニメーションが人工衛星コンステレーション（星座）を表わしているという。何これ，イリジウムではなかったの，と調べてみると自分の知識が古いまま更新されていなかった。

イリジウムは，高度680kmの軌道に77個の衛星を投入して構成する衛星電話のシステムで（その後66個に），原子番号=電子数77個の元素イリジウムにちなんで命名された。1998年にサービスが開始しているが，2000年にはサービスが終っている。短命だったのだ。

2009年には，イリジウム衛星の一つがロシアの軍事通信衛星と衝突してスペースデブリをまき散らした。2015年には66個の衛星をすべて更新する計画であるイリジウムNEXTがスタートして，現在進行中らしい。

問題のGIFアニメーションの方は，イーロン・マスクのスペースＸが運用している衛星インターネットサービスのスターリンクだった。2020年に運用が開始しているが，高度650kmに1600基，高度1150kmに2800基，高度340kmに7500基を順次打ち上げ，総数12000基の人工衛星を2020年代中期までに展開する。日本でのサービスは2022年から提供される予定だ。

先週，5月24日が最初の打ち上げから3年目に当たり，49回の打ち上げで2651機が投入され246機が落下している。問題はスペースデブリと光害だ。彗星の長時間露光写真にたくさんの衛星の航跡が重なって写った画像があったけれどどうなのだろうか。

図：スターリンクのイメージ（agenaさんのtwitter記事から引用）

（注）元素イリジウム（iridium）の語源は，イリス（iris）だった。エリジウム（elysium）とは関係なかった。