寒中見舞い

 2019年3月に定年退職したのを機に，2019年の正月から年賀状をやめて3年目になる（あれ，4年目かな，あるいは2020年の正月からかな・・・）。このように人間（老人）の記憶はあやふやなものだ。

世間のしがらみからは完全に逃れるだけの勇気がないので，親戚の一部には今でも年賀状を出している。出していない友人などからの年賀状を受け取った場合には，なるべく寒中見舞いを出す。記憶回路が劣化しつつあるのでときどき忘れるかもしれない。

寒中見舞いはいつ出すものかと，早速インターネットで確認してみた。二十四節気の小寒から大寒にかけてということで，1月5日ごろから2月4日ごろとなる。これが過ぎればもう立春だ。そうすると暑中見舞いは，立秋まえの小暑から大暑にかけての7月7日ごろから8月6日ごろなので，前半は梅雨がまだ明けていないわけか。

さらに，立秋は残暑見舞い，立春には余寒見舞いと続くが，これは出したことがない。と思う。

ところで，年賀はがきの発行枚数は年々減少している。ピーク時の2003年には44億枚だったものが，2021年には18億枚であり，最近5年間では，平均2.9億枚づつ（-12%）減っている。2011年から2016年までは平均1.2億枚（-3.6%）でなので，発行枚数の減少は加速化している。この調子だと2028年（ちょうど自分が後期高齢者の75歳に差しかかるころ）には，年賀はがきの発行は0となってしまう計算だ。我々昭和世代とともに，はがき・手紙・新聞などの文化は消えていくのかもしれない。

図：年賀葉書発行枚数の推移（Yahoo Newsから引用）