恒星間天体

オウムアムアという天体が，大陽系の外から飛来した恒星間天体だとして話題になったのは2017年のことだった。当初推定されていたその形が，全長800mの非常に細長い棒状のものであり，なんらかの人工物ではないかという議論まであった。

コズミックフロントのはずなのだが，最近NHKで見たのは次のようなことだった[1, 2]。

・オウムアウアの変光は，サイズが45m×44m×7.5mの円盤型でアルベドが0.64とすれば説明できる。このアルベドは冥王星やトリトンの凍った窒素表面と一致する。

・オウムアウアの加速で，ガスがみえないことは，窒素だとすれば説明できる。

・したがって，オウムアウアは太陽系外惑星のかけらかもしれない

これに対する反論もあって，どこにそんなたくさん窒素があるものか，というようなものだった[3]。

もうひとつのポイントは，オウムアウアの他にも恒星間天体が見つかっているというものだ。2019年のボリソフ彗星や，2014年のパプアニューギニア火球である。さらに，100m級の恒星間天体は，海王星軌道内に1万個程度定常的に存在し，その平均滞在時間は10年ということになるらしい[4]。

図：オウムアウアの軌道（Wikipediaから引用）

［１］1I/‘Oumuamua as an N2 Ice Fragment of an exo-Pluto Surface: I. Size and Compositional Constraints（A. P. Jackson, S. J. Desch）

［２］1I/'Oumuamua as an N2 ice fragment of an exo-pluto surface. II. Generation of N2 ice fragments and the origin of 'Oumuamua（A. P. Jackson, S. J. Desch）

［３］The Mass Budget Necessary to Explain ‘Oumuamua as a Nitrogen Iceberg（A. Siraj, A. Loeb）

［４］Interstellar Interloper 1I/2017 U1: Observations from the NOT and WIYN Telescopes

（D. Jewitt, J. Luu, J. Rajagopal, R. Kotulla, S. Ridgway, W. Liu, T. Augusteijn）