9月7日に放映されたのが「天空の果てへ 有人気球・成層圏飛行への挑戦」だった。ヘリウム気球を使った有人成層圏飛行の実現を目的とする岩谷技研の1年半の取り組みが丁寧に紹介されていた。ほとんど会社の宣伝番組になっていたけど。なお，有人ではなく成層圏や中間圏での高高度気球での撮影をするスポーツは，スペースバルーンとよばれている。
図：地球大気の鉛直構造（高卒資格.comから引用）
北海道の株式会社岩谷技研は，2012年に個人として初めて33kmの高度からの撮影に成功した岩谷圭介（北海道大学工学部知能工学科卒）が，2016年に設立した旅客技術開発会社である。その目的は，高高度ガス気球並びに旅行用気密キャビンを設計／開発／製造し，気球による宇宙遊覧フライトを実現する，となっている。現在の資本金は3500万円で，従業員が48人だ。
ヘリウムを惜しげもなくふんだんに使って（いるように見えた）気球にかかわる様々な実験を堅実に繰り返しているところに驚いた。社長はじめ若い社員達が多くのの特許を取得しながら一歩づつ着実に目標に向かっていた。48名の人件費を賄うだけの収益があるのか，他人事ながら心配になった。
同様のベンチャー企業に，茨城県のスペース・バルーン株式会社がある。こちらの方は2020年に設立され，資本金500万円で従業員7名だ。ホームページはとても綺麗にデザインされていて，会社の目標も宇宙旅行に限定されず様々な応用分野を想定している。
うまくいけば，数百万円程度で2時間上昇＋１時間滞在＋１時間下降のNear Space（宇宙空間への入口）の旅＝成層圏飛行が実現できるかもしれないがどうだろう。なんとなく，アーサー・Ｃ・クラークの楽園の泉（こちらは軌道エレベータの話だが）を思い出す。
［１］宇宙旅行を目指す企業が続出！？民間人が参加できる宇宙旅行プランを紹介（SPACE Media）
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