アポロ11号

1969年の7月20日の20:17（UTC）にアポロ11号の月着陸船が人類初の月面着陸に成功した。日本時間では7月21日の5:17（JST=UTC+9）になるのだけど，高校１年の自分はこれをテレビの実況中継で見ていたのだろうか？あまりはっきり記憶にないし，それほど感動しなかったような気もする。当時は早川書房のＳＦマガジンの定期購読者であり，月をテーマとした短編の特集がその前後１〜２年にあったのははっきり憶えている。いずれにせよ，１年後の1970年の夏休みには大阪万博のアメリカ館で，そのアポロ11号が持ち帰った月の石を見ることになるのだった。ソ連館に比べるとその曇りの日夕方の行列の待ち時間はたいしたことはなく，月の石の感動もそれほどのものではなかった。

宇宙開発のこれまでの歴史で最も感動したのは，1970年2月11日の13:25に内之浦から打ち上げられた日本初の人工衛星おおすみの方である。建国記念の日は1966年に制定されており，当日は祝日だったはずなので，家でテレビの中継にかじりついていた。夕方のニュースなどを繰り返して見続けた。各国独自のロケットによる打ち上げでは，ソ連1957，アメリカ1958，フランス1965，につづいて4番目，その後すぐに中国1970，イギリス1971が続いた。1966年から始まった東大宇宙航空研究所のラムダ４Ｓシリーズで，４回も失敗を重ねて新聞を賑わしていたので，やっと達成できたという喜びが大きかった。

次に感動したのは，1972年3月2日にケープカナベラルから打ち上げられた惑星探査機パイオニア10号である。3月3日から5日までが，国立大学一期校の大学入試であり，前日に金沢から大阪に向った雷鳥の中で新聞記事を見てすごいと思った。それ以前にもこのニュースは伝わっていたが，いよいよ現実のものとなったのかと感慨深かった。そのときに金属銘板に刻まれた図を以下に引用した。果たして，人類の存在に気付く地球外知性体は存在するのかというテーマであり，地球と人類の自己紹介を刻んだものであった。

図　探査機に取り付けられた金属板（Wikipediaより）